Romanttisten jouluelokuvien fanit saavat jälleen uuden lisän listalleen, kun A California Christmas: City Lights julkaistiin vuoden 2021 joulukaudella. Elokuva jatkaa edeltäjänsä jalanjäljissä, mutta tuo tarinaan uusia haasteita ja ympäristön muutoksia. Tarina sijoittuu idyllisen maaseututilan jälkeen urbaanimpaan kaupunkiympäristöön ja näpäyttää hieman business-elämän ja perheen yhteensovittamisen teemoja. Arvostelussa tarkastelen ensin tuotannon taustaa, sitten näyttelijäkaartia ja rooleja, ja lopuksi juonta — sekä pohdin myös, kenelle elokuva sopii ja missä sen vahvuudet ja heikkoudet piilevät.
Tuotanto: Netflix jatkaa joulumuodin aallonharjalla
A California Christmas: City Lights on amerikkalainen romanttinen joulukomedialle tyypillinen elokuva, jonka on tuottanut studio ESX Entertainment ja jonka on jakeluun tuonut suoratoistopalvelu Netflix. Ohjauksesta vastaa Shaun Paul Piccinino ja käsikirjoituksesta on vastannut pääosan esittäjistä yksi, Lauren Swickard. Elokuva julkaistiin Netflixissä 16. joulukuuta 2021.
Tuotanto jatkaa edeltäjänsä, vuoden 2020 elokuvan A California Christmas, sanomaa ja maailmaa: pariskunta, uteliaisuus, maaseutu ja kaupunki. Elokuvan myötä Netflix vahvistaa asemaansa jouluviihteen tuottajana, joka tarjoaa nopeita katselukokemuksia koko perheelle. Lisäksi elokuvan tuotanto on osa laajempaa trendiä, jossa jouluteemaiset romanttiset komediat muodostavat merkittävän osan suoratoistopalveluiden sisältötarjonnasta.
Kuvauksista ja budjetista ei ole julkisia tarkkoja lukuja esillä, mutta tiedetään, että elokuva noudattaa katsojaystävällistä kaavaa ja että sen kesto on 90–106 minuuttia eri lähteiden mukaan. Visuaalisesti kyse on tyylitellystä joulutunnelmasta, jossa maaseudun vihreys ja kaupungin valaistus kietoutuvat romanttiseen tarinaan.
Näyttelijät ja roolit: tuttu pari palaa, ympärillä uusia hahmoja
Elokuvan pääosissa nähdään Lauren Swickard sekä hänen puolisonsa Josh Swickard, jotka esittävät yhdessä Calliea ja Josephia—pari, jonka suhde sai alkunsa edellisessä elokuvassa. Laurenin rooli on sekä näyttelijänä että käsikirjoittajana, mikä antaa elokuvalle hieman itsellisemmän otteen romanttiseen genreen. Josh jatkaa Josephina, yrittäjämiehenä, joka yrittää sovittaa maaseudun idyllin ja suurkaupungin vaatimukset.
Elokuvassa on myös muita rooleja, kuten Amanda Detmer, joka esittää Josephin äitiä, joka jättää yllättäen yrityksensä ja haastaa poikansa ottamaan vastuuta. Nuoremmassa sivuroolissa on esimerkiksi David Del Rio Manny-hahmossa ja Natalia Mann Hannahin roolissa.
Roolitus toimii siinä mielessä hyvin, että pääpari tuo katselijalle tuttuuden ja turvallisuuden tunteen ja sivuhahmot tuovat mukaan uusia kuvioita: ystävät, perhe, liiketoiminta ja kaupunkielämän houkutukset. Näyttelijöiden kemia on riittävä romanttiseen tarinaan ja ilmeiltään ja dialogeiltaan elokuva palvelee lajityypin odotuksia.
Juoni: idyllistä maaseutua kohti kaupunkivaloja — mutta millä hinnalla?
Juoni sijoittuu vuotta eteenpäin edellisen elokuvan tapahtumista: Callie ja Joseph ovat muuttaneet maaseudun maitotilalle ja viinitilalle, ja he näyttävät vihdoin löytäneen paikkansa. Kuitenkin Josephin velvollisuudet perheyrityksessä kutsuvat häntä takaisin kaupunkiin, ja samalla suhde alkaa joutua paineeseen, kun Callie joutuu pohtimaan mikä on hänelle tärkeintä — elämä maaseudulla, viinitilan ylläpito ja rakkaus vai urbaani ura ja yritysmaailman valot.
Tilanteen kärjistää se, että Josephin äiti jättää yrityksen ja valitsee uuden väliaikaisen toimitusjohtajan, mikä pakottaa Josephin arvostelemaan omaa asemaansa ja tekemään valintoja. Callie taas alkaa hakea paikkaansa niin tilalla kuin kaupungissa ja joutuu kohtaamaan tuntemuksia siitä, että hän ei ole enää vain Josephin rinnalla vaan itsenäinen toimija. Juoni huipentuu siihen, että pariskunta joutuu päättämään: paluuko Joseph kaupunkiin jääden pois maaseudun idyllistä vai löytääkö pari kompromissin, joka sallii rakkauden, tilan ja yrittäjyyden samanaikaisesti.
Elokuva käyttää klassista “kaupunki vastaan maaseutu” konfliktia mutta kääntää sen romanttiseksi tarinaksi, jossa pääosassa on yhteinen kiinnostus viinitilaan, perheeseen ja yhteiseen tulevaisuuteen. Tällainen juoni sopii hyvin katsottavaksi joulun aikaan, kun katsoja haluaa lämminhenkistä romanttista viihdettä mutta pieni jännite säilyy.
Vahvuudet, heikkoudet ja kenelle elokuva sopii
Yksi elokuvan vahvuuksista on sen visuaalinen sijainti sekä maaseudulla että kaupungissa: viinitilan luonnonrauha yhdistyy moderniin urbaaniympäristöön ja luo vaihtelua perinteiseen jouluelokuvan asetelmaan. Näyttelijöiden tuttu pariskunta tuo katselijalle varmuutta ja sivuhahmot lisäävät mukaan pientä draamaa. Elokuva on selkeästi suunnattu romanttisen viihteen ystäville, jotka haluavat vaivattoman katselukokemuksen jouluun.
Heikkoudet liittyvät siihen, että juoni ei juurikaan riko lajityypin rajoja: elokuva seuraa hyvin ennustettavaa kaavaa ja kriitikot ovat todenneet, ettei se tarjoa suuria yllätyksiä. Rotten Tomatoesissa arvioitiin, että “makea ja katsottava, mutta ei paljon uutta kaavassa” -tyyppinen elokuva. Lisäksi katsoja, joka etsii syvällistä draamaa tai radikaalia jouluelokuvaa, saattaa kokea tarinan liian kepeänä.
Elokuva sopii hyvin katsojalle, joka haluaa joulun aikaan romanttista turvaviihdettä, joka ei vaadi suurta keskittymistä mutta tarjoaa hyvän fiiliksen. Jos haluat rentoutua sohvalle, katsella kauniita maisemia, juhlaa ja joulusaundtrackia – tämä elokuva on hyvä valinta. Jos taas kaipaat uudenlaista näkökulmaa tai merkityspainotteista tarinaa, voi olla että tämä elokuva jää hieman mielikuvitusmaailman tasolle.
Miksi katsoa A California Christmas: City Lights tänä jouluna?
- Elokuva jatkaa edeltäjänsä tarinaa: jos pidit vuoden 2020 A California Christmasista, tämä jatko-osa tarjoaa lisää yhteistä historiaa Callien ja Josephin parissa.
- Maaseudun idylli ja kaupunkielämän vastapaino luovat katselijalle visuaalisesti monipuolisen joulukokemuksen.
- Tämä elokuva toimii hyvässä seurassa ja sopii koti-iltaan: romanttinen, kevyt ja lämmin.
- Se on helposti saavutettavissa Netflixissä useissa maissa, joten katseluun pääsee hetkessä.
- Jos kaipaat mukavaa katsottavaa joulun aikaan ilman, että tarinan ratkaisut ovat liian haastavia tai ahdistavia – tämä täyttää juuri sen tarpeen.
Yhteenveto ja loppuarvio
A California Christmas: City Lights on turvallinen valinta joulun romanttiseen viihteeseen. Elokuva ei yritä mullistaa lajityyppiä mutta tarjoaa sen, mitä monet jouluillan katselijat etsivät: kauniin maiseman, rakkaustarinan, vähän kiusallisuutta ja lopulta yhteisen ratkaisun. Tuotanto on ammattimainen, näyttelijäkaartista löytyy sopiva vastapari ja juoni toimii silloin, kun ei odota suuria yllätyksiä. Tämä elokuva sopii erinomaisesti rentouttavaan joulukatseluun.